夏そば。

夏そば（natsu-soba）とは、夏に収穫される新そばのことです。そばは種まきからおよそ二か月半で穫れる生育の速い作物で、同じ年に二度つくることもできます。このため「新そば」は一度きりではなく、夏（一般に7〜8月ごろ）と秋（10〜11月ごろ）の年二回あり、そのうち夏に穫れるものを夏そば、または夏新そばと呼びます。

私たちがふだん「新そば」と呼ぶのは、夏の終わりに種をまき秋に穫れる秋そばで、栽培量が多く、そば屋の「新そば」も基本はこちらを指します。「新そば＝秋」という印象はこの主役から来ています。夏そばはそれに対し、春にまいて夏に穫る作型や高冷地・暖地の作型で生まれる、もう一つの旬です。

主な産地と作型

夏そばに力を入れている代表格が福井県で、七月に収穫される「福井夏そば」がブランドとして扱われます。長野などの冷涼な高冷地では六月中旬〜八月中旬に穫れ、鹿児島など暖地では春にまいて初夏に穫る作型が組めます。一方、そばの生産量そのものは北海道が全国最大（令和4年産で全国シェア約46％）ですが、その主力品種は初秋の収穫にかかるため、夏の旬の担い手とは区別されます。

味わい

一般に、夏そばは清涼感のある若々しい香りが持ち味とされ、秋そばは香り高く味が濃いと言われます。ただし味の印象は品種・産地・製粉・打ち手の腕で大きく変わるため、その一杯がどこの・いつの・どんなそばかを確かめて味わうのが確実です。

補足：生育・収穫の時期は品種・産地・その年の天候で前後する。味わいは一般的な傾向で個体差がある。品種・産地・価格・在庫・保存方法は商品や時期により異なるため、購入時はラベル表示と各店・公式情報で確認したい。